El Gran Bazar (Kapalı Çarşı) se ubica entre las mezquitas Bayezid y Nuruosmaniye, y abarca un área enorme. Una vez que entres por una de sus 21 puertas y comiences a explorar, tendrás claro que este es uno de los mayores bazares que hay en el mundo. Bajo sus techos interminables, encontrarás azulejos, especias, cerámica, objetos de latón, artículos de piel, vestidos para la "danza del vientre", pipas y ceniceros, entre otras curiosidades y artesanías.

El Gran Bazar data de mediados del siglo XV, cuando el sultán Mehmet II ordenó la construcción de un lugar especialmente dedicado al comercio de textiles. Hoy en día, todavía puedes ver la clásica arquitectura otomana en el edificio más antiguo del bazar, el Cevavir. Originalmente, en cada calle se vendía un tipo particular de artesanías. Esto sigue reflejándose en sus nombres, aunque ha dejado de ser una norma estricta.

Visita algunas de las más de 3,000 tiendas, que están repartidas en más de 60 calles cubiertas, en este exótico paraíso de las compras. Este vasto complejo es un colorido laberinto en el que con gusto querrás perderte. Aparta bastante tiempo para explorar, ya que es muy interesante... y extremadamente concurrido.

Compra una alfombra persa o solo admira las demostraciones de tejido de alfombras. Los comerciantes están listos para regatear, así que atrévete a ofrecer un precio mucho menor si sospechas que quieren venderte un artículo por más de lo que cuesta. Los vendedores pueden ser muy persuasivos, así que necesitarás bastante determinación para salir del lugar con las manos vacías.

Incluso si el espacio en tu maleta es limitado, vale la pena venir aquí simplemente para vivir la animada atmósfera de un típico mercado turco. Admira la vieja mezquita y la fuente, o bien, visita un café o restaurante en uno de los "hans" (edificios de tres pisos). Huele las especias y otras mezclas exóticas, toma fotos de las atractivas muestras de sandalias turcas y prueba los dulces y delicias turcas.

El Gran Bazar está en la Ciudad Vieja, en el distrito de Fatih. La mejor manera de llegar es a pie o en el tranvía hasta la parada Beyazıt. El bazar abre todos los días, excepto los domingos. Como en cualquier lugar concurrido, ten cuidado con alguno que otro "amigo de lo ajeno" que opera en el mercado.