El monasterio de Rila, a una altura de 1.147 metros, está situado a lo largo del río Rilska, en las montañas más altas de la península balcánica. Fundada en el siglo X por el ermitaño San Iván Rilski, hoy en día es el sitio más famoso de Bulgaria.

Conocido también como el Retiro Sagrado de Rila, se considera el monumento más destacado del período del Renacimiento Nacional Búlgaro y la máxima expresión del genio búlgaro en materia de espíritu, cultura, arquitectura, construcción, pintura de iconos y talla en madera. El monasterio, tal como está ahora, se construyó en el período 1816-1847.

La primera parada en el monasterio es la iglesia principal, la Natividad de la Virgen, decorada de forma elaborada con murales tanto en el interior como en el exterior. La iglesia alberga las reliquias sagradas de San Iván Rilski, así como la tumba de Boris III, el último rey búlgaro.

Junto al templo principal se encuentra la única estructura que queda del siglo XIV: la Torre de Hrelyu. Esta fuerte fortificación fue erigida por el señor feudal local Hrelyu en 1334.

La Capilla de la Transfiguración, en el piso superior, cuenta con preciosos murales del siglo XIV. En el museo del monasterio verás la impresionante cruz de madera tallada por el monje Rafail. Esta obra de arte única contiene 36 escenas de la Biblia y unas 600 figuras tan pequeñas como un grano de arroz.

Antes de visitar el monasterio, tiene la opción de disfrutar de un almuerzo en un restaurante situado sobre el río Rilska para probar la especialidad local: trucha a la parrilla o frita.