Empezamos desde Tbilisi. Bienvenido a Mtskheta, una de las ciudades más antiguas de Georgia y su antigua capital. Situado a unos 20 km al norte de Tbilisi, donde se unen los ríos Mtkvari (Kura) y Aragvi, Mtskheta es considerado el centro espiritual y religioso de Georgia y está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La historia de Mtskheta se remonta a más de 3.000 años. Según la tradición georgiana, la ciudad fue fundada por Mtskhetos, el legendario hijo de Kartlos, quien se cree que es el antepasado del pueblo georgiano. Debido a su ubicación estratégica en importantes rutas comerciales que conectan Europa y Asia, Mtskheta se convirtió en un influyente centro político, cultural y religioso.
Durante muchos siglos, desde alrededor del siglo III a.C. hasta el siglo V d.C., Mtskheta sirvió como la capital del Reino de Iberia, el antiguo estado georgiano.
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Cristianismo y San Nino
Mtskheta tiene una importancia especial porque aquí es donde el cristianismo se arraigó profundamente en Georgia.
A principios del siglo IV, Saint Nino, un misionero cristiano de Capadocia, llegó a Georgia para predicar el cristianismo. En ese momento, el reino seguía creencias paganas y adoraba ídolos.
Según la tradición, San Nino realizó milagros y convirtió al rey Mirian III y a la reina Nana al cristianismo. En 337 d.C., el cristianismo fue declarado la religión estatal de Georgia, convirtiendo a Georgia en uno de los primeros países del mundo en adoptar oficialmente el cristianismo.
Este acontecimiento transformó a Mtskheta en el centro religioso de la nación.
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Catedral de Svetitskhoveli — El pilar viviente
El principal tesoro de Mtskheta es la catedral de Svetitskhoveli.
El nombre Svetitskhoveli significa “Pilar que da vida” o “pilar viviente”.
La catedral actual fue construida en el siglo XI por el famoso arquitecto georgiano Arsukidze, aunque las iglesias anteriores se encontraban en este sitio desde el siglo IV.
La catedral está conectada con una de las leyendas más sagradas de Georgia.
Según la tradición, un judío georgiano llamado Elías trajo la túnica de Jesucristo de Jerusalén a Mtskheta después de la crucifixión. Su hermana Sidonia quedó abrumada mientras sostenía la túnica y murió abrazándola. Fue enterrada con la bata porque no se podía separar de sus manos.
Más tarde, un cedro creció sobre su tumba. Cuando el rey Mirian decidió construir la primera iglesia, de este árbol se hicieron siete pilares de madera. Un pilar milagrosamente se elevó en el aire y solo bajó después de que San Nino oró. Se creía que el pilar liberaba aceite sagrado y realizaba milagros, dando a la iglesia su nombre: el Pilar Dador de Vida.
Hoy en día, Svetitskhoveli sigue siendo uno de los sitios religiosos más importantes de Georgia y tradicionalmente sirvió como lugar de entierro y lugar de coronación de los reyes georgianos.
