Nacida el 27 de agosto de 1941, en Mindelo, São Vicente, Cabo Verde, comenzó a cantar en su ciudad natal en clubes locales, ganando reconocimiento por sus conmovedoras actuaciones y voz única. En la década de 1990, su carrera despegó a nivel mundial con discos como Cesária Évora (1994) y Café Atlântico (1999). Conocida por su voz profunda, melancólica y conmovedora, con un enfoque en morna y coladeira, allanó el camino para otros músicos caboverdianos y llevó la música caboverdiana a un escenario global.
Recibió numerosos premios, incluyendo un Grammy Latino en 2004 por su álbum Voz d'Amor. Su estilo y voz han inspirado a músicos y oyentes de todo el mundo, ayudando a difundir la cultura caboverdiana. Actuó en los principales festivales internacionales y colaboró con artistas como Tito Paris y otros. Era conocida por su humildad y sencillez, y por su estilo único de vestir con trajes tradicionales.
A pesar de su fama, mantuvo una vida sencilla, cercana a sus raíces.
Falleció el 17 de diciembre de 2011 en Mindelo, dejando atrás un legado musical duradero.