El templo más antiguo de Kanchipuram es el más impresionante, no por su tamaño, sino por su peso de presencia histórica y la complejidad de su trabajo en piedra. Tanto el monumento como el templo viviente, Kailasanatha es más tranquilo que otros templos de la ciudad y ha sido fuertemente restaurado. Dedicada a Shiva, fue construida en el siglo VIII por el rey Pallava Narasimhavarman II (Rajasimha), quien también creó el Templo de la orilla de Mamallapuram.

De los cinco templos de Shiva del sur de la India asociados con los cinco elementos, este recinto de 12 hectáreas es el santuario de la tierra. Se ingresa debajo del gopuram sur sin pintar de 59 m de altura, cuyas animadas tallas fueron cinceladas en 1509 bajo el gobierno de Vijayanagar. En el interior, un pasillo con columnas lleva a la izquierda al complejo central, al que Nandi se enfrenta desde la derecha. El santuario interior (solo hindúes) contiene un lingam hecho de tierra y una cámara de espejo cuya imagen central de Shiva se refleja en una repetición infinita.

Kanchipuram, 80 kilómetros al suroeste de Chennai, fue la capital de la dinastía Pallava durante los siglos VI al VIII, cuando los Pallavas crearon los grandes monumentos de piedra de Mamallapuram. Hoy en día es una ciudad india moderna y ajetreada, famosa por sus numerosos templos importantes y vibrantes (y sus coloridos festivales), algunos de los cuales datan de los tiempos de Pallava, Chola o Vijayanagar. También es conocido por sus saris de seda de alta calidad, tejidos en telares de mano por miles de familias en la ciudad y pueblos cercanos. Las tiendas de seda y sari están colgadas a lo largo de Gandhi Rd, al sureste del centro, aunque sus productos generalmente no son más baratos que en las tiendas de seda de Chennai.