El legado de la Guerra Civil estadounidense en los Cayos de Florida se puede descubrir en este fuerte del siglo XIX, que a la postre se convertiría en una galería de arte. El Fuerte East Martello fue construido en 1860 para proteger a los Cayos de Florida, que estaban bajo el control del norte, contra posibles ataques de los confederados del sur. Un dato interesante es que, a pesar de estar bajo el gobierno unionista del norte, la mayoría de los residentes de Key West apoyaban a los confederados. Aunque nunca se peleó batalla alguna en el área, el Fuerte East Martello sigue considerándose como parte importante de la historia de la Guerra Civil estadounidense. Explora el complejo para que veas las importantes obras arquitectónicas, cientos de reliquias y una creciente colección de arte folklórico y trabajos contemporáneos.
Desde 1950, el fuerte ha sido manejado por la Sociedad Artística e Histórica de Key West. Admira los extraordinarios esfuerzos de restauración llevados a cabo por la sociedad mientras paseas por el perímetro del fuerte. Este complejo arquitectónico ha regresado a su plano original de la década de 1860. Camina entre la creciente colección de objetos de interés de la Guerra Civil, que incluyen armas, uniformes y pinturas. Descubre las industrias originales de Key West, como el "wrecking" (recuperar tesoros de los barcos hundidos) y elaboración de puros ambas actividades parecen cobrar vida ante tus ojos mientras exploras las exposiciones.
Entre las atracciones más impresionantes del fuerte está la colección de arte local del museo. Admira el asombroso trabajo de Mario Sanchez, un artista folklórico local que fue responsable de más de 600 icónicas pinturas y esculturas en madera en esta región de Estados Unidos. Continúa por la galería para que encuentres las esculturas de metal de Stanley Papio.
Si alguna vez has participado en alguno de los recorridos de fantasmas de Key West, seguramente habrás escuchado acerca de Robert, el muñeco embrujado. Desde 2014, Robert ha encontrado un hogar en el fuerte y se ha convertido en una de las principales atracciones del lugar.
El Museo y Galería Fuerte East Martello está aproximadamente a ocho kilómetros (cinco millas) del centro de Key West, junto al Aeropuerto Internacional de Key West. La mejor forma de llegar es en coche o en taxi. La Sociedad Artística e Histórica de Key West proporciona un estacionamiento gratuito. Un autobús público también hace parada cerca del fuerte. El museo cobra una cuota de entrada y cierra el día de Navidad.