Las torres macizas y la austera fachada de la Iglesia de Wanghailou pueden no llamar la atención a primera vista, pero su característico estilo europeo las distingue de los edificios que las rodean. Entra a la iglesia, donde el tranquilo ambiente marca un fuerte contraste con la turbulenta historia del edificio.
La iglesia fue construida originalmente por los franceses a finales del siglo XIX, que utilizaron como inspiración la iglesia de Notre Dame de París y la llamaron Notre Dame des Victoires. Fue la primera iglesia que se construyó en Tianjin para acompañar la propagación del catolicismo en la ciudad. Contempla su arquitectura de estilo gótico, plasmada en las tres torres con el campanario central que definen la fachada.
Dedica algo de tiempo a recorrer la iglesia que, en realidad, es la tercera que se construyó en el lugar. El primer edificio fue destruido solo un año después de su construcción en un acontecimiento conocido como el Incidente de la iglesia de Tianjin o la Masacre de Tianjin. En aquella época, circulaba un rumor por la ciudad que decía que la iglesia abusaba de los niños, lo que llevó a los residentes a prender fuego al edificio y a asesinar a muchos misioneros y extranjeros. La iglesia fue destruida nuevamente durante el Levantamiento de los bóxers en 1900 y una vez más durante un intenso terremoto en 1976.
Contempla la fachada de piedra negra de la iglesia, que sigue siendo bastante parecida a su diseño original a pesar de las sucesivas reconstrucciones a lo largo de los años. La cruz ubicada en la cima de la iglesia fue retirada durante la Revolución cultural de la década de los 60, pero el gobierno de Tianjin la colocó nuevamente en la década de los 90.
La iglesia mide 10 metros (33 ft) de alto, 30 metros (98 ft) de largo y 10 metros (33 ft) de ancho. Asegúrate de visitarla por la noche, cuando su iluminación le otorga un particular encanto bajo el cielo nocturno.
La Iglesia de Wanghailou está ubicada en el banco norte del río Hai, en la zona noroeste de Tianjin. Puedes llegar caminando desde el Puente Shizilin y desde la Calle de la cultura antigua. Para llegar hasta allí, toma el metro hasta la estación Jinshiqiao.
