Durante décadas (de 1934 a 1963), el simple hecho de pronunciar el nombre de Alcatraz en un tribunal provocaba miedo, terror y visiones espeluznantes de lo que te esperaba si te mandaban a esta severa isla fortificada. Incluso desde tierra, la isla rocosa, que ahora es un parque nacional, todavía evoca emotivas imágenes de aislamiento y abandono. Es un lugar siniestro en donde alguna vez permanecieron encerrados algunos de los delincuentes más peligrosos del país, como Al Capone, George "Ametralladora" Kelly y Alvin "Monstruo" Karpis.
Se puede acceder a la Isla de Alcatraz, ubicada en la Bahía de San Francisco, mediante un viaje en ferry que dura 15 minutos. Estos recorridos los opera Alcatraz Cruises desde el Muelle 33 en el Embarcadero. El precio del boleto de viaje redondo incluye una visita guiada con audio que te dará información sobre el pabellón de celdas. En la isla puedes unirte a una visita guiada gratuita con uno de los voluntarios o guías del Parque Nacional, o toma un folleto al desembarcar del ferry para que hagas el recorrido tú solo.
A diferencia de los antiguos presos, ¡tú eres libre de caminar por toda la isla! Descubre el sitio del primer faro que hubo en la costa Oeste de los Estados Unidos, que se construyó originalmente en 1854 y se reconstruyó en 1909. Tu recorrido dentro de las paredes de la célebre colonia penal pasa por los pabellones donde alguna vez estuvo encerrado lo peor de lo peor y se adentra al patio de ejercicios amurallado, desde donde verás qué tan tentadoramente cerca parece estar San Francisco.
Durante los 29 años que Alcatraz funcionó como una prisión de máxima seguridad, 36 internos intentaron escapar. Seis murieron, 23 más fueron capturados y traídos de vuelta a sus celdas se cree que los demás se ahogaron, víctimas de las aguas heladas y corrientes traicioneras.
El escape más famoso ocurrió en 1962, cuando tres reclusos lograron excavar las paredes de sus celdas usando materiales de lo más básico, como cucharas. Dejaron muñecos realistas de sí mismos en los camastros a manera de señuelos. Presuntamente nadaron hacia tierra firme, pero nunca se encontraron los cuerpos. La prisión cerró un año después de la fuga.
Puedes permanecer en la Roca hasta que salga el último ferry del día, a las 4:25 p. m. La mayoría de las personas pasan de 2 a 3 horas en la isla. En verano hay también un tour nocturno. Es una excursión muy popular, así que debes comprar con antelación tus boletos para el ferry.
