Acércate a la Plaza de San Marcos desde cualquier ángulo y, en un día despejado, verás cómo brillan los chapiteles dorados de la Basílica de San Marcos bajo los rayos del sol. Por esta razón, los residentes la llaman la "Chiesa d'Oro" (La iglesia de oro). Al acercarte, verás las numerosas esculturas, relieves y mosaicos de la ornamentada fachada. Esta iglesia es un ejemplo espectacular de la arquitectura bizantina.
Antes de entrar, detente para admirar los tallados romanescos que adornan los arcos alrededor del portal. El arco intermedio muestra figuras alegóricas de los meses y los signos del zodiaco, mientras que el arco externo describe las profesiones venecianas. Arriba del portal, a la izquierda, se encuentra el mosaico El Traslado del Cuerpo de San Marcos a la Basílica, que narra cuando los restos del evangelista fueron robados de Alejandría y alojados aquí en el año 828.
Pasa por las puertas de bronce en el nártex (el atrio), donde se encuentran los mosaicos más antiguos en la iglesia que describen escenas del Antiguo Testamento. Prepárate para maravillarte mientras recorres el espacio principal de la basílica, en forma de una cruz griega. Más de 8,000 metros cuadrados (86,000 pies cuadrados) de mosaicos con incrustaciones de oro de 24 quilates cubren el interior, de piso a techo. Algunas de las imágenes más populares son los apóstoles con la Virgen, al lado de la puerta principal y la Ascensión en el domo central.
En la parte posterior de la iglesia verás el más valioso de sus tesoros. Detrás del altar, que contiene los restos de San Marcos, se encuentra la "Pala d'Oro" (el Panel del Altar Dorado). Está repleta de miles de piedras preciosas, incluyendo rubíes, esmeraldas y perlas, e incrustada con imágenes de santos.
En la tesorería puedes ver varios ejemplos de artículos del saqueo de las cruzadas venecianas contra Constantinopla (hoy en día, Estambul). También contiene reliquias de varios santos diferentes, incluyendo lo que se supone es un relicario del cabello de la Virgen María.
La Basílica de San Marcos está abierta todos los días pero los horarios de visita son más restringidos los domingos. La entrada es gratuita, pero para algunas áreas, como la tesorería, se cobra una pequeña cuota. De abril a octubre, hay visitas guiadas gratuitas todos los días excepto los domingos y días festivos nacionales.
