En el centro de Hanói se alza una desgastada catedral católica neogótica, una vista poco común en esta ciudad predominantemente budista.

La Catedral de San José es una iglesia neogótica del siglo XIX cuyo diseño está inspirado en la Catedral de Notre Dame de París. Esta iglesia es un punto de reunión para la gran comunidad católica de Hanói, y también es famosa entre los turistas. Construida en la época en la que los franceses ocupaban la ciudad, la Catedral de San José es un notable ejemplo de la arquitectura colonial de Hanói.Para construir la iglesia, los franceses demolieron la antigua pagoda de Bao Thien, que estuvo en pie aquí durante más de 800 años. El contraste entre ambos edificios religiosos fue sustancial. La cruz, las torres y la nave neogóticas de la Catedral de San José son inconfundiblemente europeas. Con sus 64.5 metros (211 pies) de largo y con campanarios que alcanzan los 31.5 metros (103 pies) de altura, se trata de una estructura verdaderamente imponente.Si caminas en dirección oeste desde el lago Hoan Kiem para llegar a la Catedral, podrás ver su desgastada fachada a lo lejos. El área que rodea la catedral es muy visitada, y sus calles están llenas de árboles, hoteles y boutiques. Para muchos visitantes, esta zona es un buen lugar para descansar luego de visitar el agitado Barrio Antiguo.Para entrar a la Catedral hay que hacerlo por la puerta lateral, no por la principal. En su interior, los vitrales y los murales religiosos mantienen el mismo estilo tradicional europeo del exterior. También hay decoraciones vietnamitas tradicionales que adornan los pasillos, los muros y el altar. Aunque durante muchos años no se celebraron misas debido a los conflictos entre el Partido Comunista y el Vaticano. Finalmente se reanudaron en 1990 y se han vuelto cada vez más comunes desde entonces. Las misas se celebran durante toda la semana, a menudo con la iglesia llena de gente. La Catedral de San José se localiza al oeste del lago Hoan Kiem, cerca de varias rutas de autobús y lo suficientemente cerca del Barrio Antiguo para llegar caminando. La entrada a la iglesia es gratuita. El horario de apertura es variable, y es probable que la encuentres cerrada a la hora de la comida.